成思初
左宗棠是众所周知的新疆收复功臣，然而实际上，在战争时期，他一直在甘肃肃州（现称酒泉）坐镇指挥，并未亲自涉足新疆。真正领兵前线，击败阿古柏和白彦虎的是刘锦棠，他是当时前线的总指挥，有“飞将军”之称。
你以为新疆收复战全靠左宗棠一人在前线冲锋陷阵？其实历史藏着大秘密：他从没踏足战场，而是遥控指挥。真正浴血沙场的，是位叫刘锦棠的猛将，他击败了入侵者阿古柏和白彦虎。真相究竟如何？
话说新疆收复这事儿，得从清朝晚期那乱糟糟的局面说起。当时新疆乱成一锅粥，同治年间爆发回乱，浩罕汗国的阿古柏趁机入侵，占了大片地盘，建立所谓“哲德沙尔汗国”。这家伙野心不小，靠英国和奥斯曼帝国的支持，控制南疆和北疆部分地区。
白彦虎本是陕甘回军头目，败给清军后逃到新疆投靠阿古柏，当了他的帮凶。清廷内部意见分歧，有人主张“海防”优先，觉得新疆太远不值当出兵。但左宗棠力主“塞防”，认为丢了新疆等于门户大开，蒙古和陕西都危险。他年近七旬，还抬着棺材西征。
这场战事从1876年开始，清军花了两年多时间，付出巨大代价才把阿古柏势力赶走。左宗棠虽是总负责人，但没去前线，一直在肃州统筹后勤、策略和外交。刘锦棠作为他的亲信，带湘军在前线打硬仗，屡建奇功，刘锦棠才是冲在最前的那个“飞将军”。
接下来聊聊战争的具体过程。左宗棠的策略是“先北后南”，因为北疆地势较平，补给容易，南疆沙漠多，风险大。他花一年半时间在肃州筹粮草、练兵马，借贷银两买武器，还从湖南等地调来湘军精锐。
刘锦棠率一万多士兵出嘉峪关，穿越戈壁，先攻乌鲁木齐外围的古牧地。那里是阿古柏北疆据点，清军围城后用炮轰击，阿古柏派援军来救，但刘锦棠设伏击溃他们，很快拿下城池。
接着是玛纳斯南城，敌军有机枪顽抗，清军初攻损失大，刘锦棠调援兵总攻，歼灭守将马有才和海晏。冬天才停战休整。1877年春，刘锦棠分兵取达坂城，夜袭炸了敌火药库，敌军崩溃，俘虏爱伊德尔呼里。然后克托克逊和吐鲁番，阿古柏儿子海古拉逃跑。
五月阿古柏死于内乱，其子伯克胡里和海古拉争位，海古拉途中被杀。八月秋季攻势，刘锦棠取喀喇沙尔和库尔勒，十月陷阿克苏。喀什何步云叛乱，刘锦棠冬穿沙漠，十二月克喀什。
次年一月取和阗，伯克胡里和白彦虎逃俄。新疆除伊犁外全收。阿古柏的政权本就靠高压维持，一旦连败就土崩瓦解，白彦虎的残部也成不了气候。
战后新疆的治理也很关键。1884年新疆建省，刘锦棠当首任巡抚，干了五年。他修水利、植树、开田，改善民生，让汉回杂居渐稳。但也推行一些同化政策，引发过摩擦。
左宗棠1884年调南海管海军，在福州病逝，享年73岁。刘锦棠1891年调东，在合肥穷困中死，年50岁。两人晚年都不顺，左眼盲重病，刘早逝贫寒。。
